ZEPPELIN HIBRIDO P-791
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El 31 de enero
de 2006 tuvo lugar el primer vuelo del dirigible experimental P-791.
Desarrollado por el Programa de Desarrollos Avanzados de Lockheed Martin, alias
Skunk Works, la aeronave híbrida P-791 fue probada en vuelo sobre las
instalaciones de la USAF en Palmdale.
Skunk Works consiguió hacer esta prueba de vuelo hace 2 años, aunque sólo sea una fase experimental. Los sucesores del P-791 podrían ser utilizados en el futuro para tareas tales como el transporte de carga, unidades de combate o como plataforma de comunicaciones capaz de funcionar durante largos períodos de tiempo. El vuelo de prueba fue sólo un corto circuito en torno al aeropuerto de la base de la Fuerza Aérea en Palmdale, Lockheed no quiso comentar sobre el vuelo. Un dirigible híbrido obtiene la mayor parte de su sustentación de gas más liviano que el aire, como el helio. Pero es más pesado que el aire y alrededor del 20% de su sustentación la obtiene de volar como un avión, pero con lentos despegues y aterrizajes que permiten las operaciones desde pistas pequeñas y sin preparación. Una de las características de diseño de la P-791 es la manera en que la aeronave está construido para ganar envergadura y poder producir sustentación: toda la construcción está formada de tres lóbulos presurizados unidos. Cuatro cojines de aire se colocan en el exterior de los lóbulos. Estos cojines de aire se utilizan como tren de aterrizaje y presentan algunas ventajas: la embarcación puede aterrizar y despegar en forma convencional, la presión puede ser utilizado para distribuir la carga al aterrizar y el flujo también puede revertirse por lo tanto, la embarcación puede anclarse al suelo para permitir la carga y descarga en condiciones de viento. Cuatro hélices son
claramente visibles en la aeronave, dos en la cola y dos en los lados que son
capaces de pivotar. Se ha sugerido que estas se utilizan para controlar la
embarcación a baja velocidad. Otro aspecto importante del P-791 es la
sorprendente similitud con el británico SkyKitten, llamado SkyCat. Ambos usan
los mismos conceptos y ha habido voces que indican que los dos programas se
relacionan. En cualquier caso, el 31 de enero de 2006 el piloto de pruebas Eric
P. Hansen voló por primera vez este increíble prototipo de dirigible híbrido.
Diseñado para ser el mejor de dos mundos mediante la conservación de la alta
velocidad de los aviones convencionales y capacidad de carga de los dirigibles,
los críticos dicen que el dirigible híbrido representa lo peor de ambos mundos
porque requieren una pista de despegue y aterrizaje, son difíciles para
controlar y proteger en tierra, y tienen relativamente pobre rendimiento
aerodinámico |
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