El funcionamiento se basa en la fuerza que aparece sobre una carga en movimiento al

atravesar un campo magnético (VER FIGURA). Las líneas de fuerza del campo magnético del imán son verticales,

perpendiculares a la mesa. La pila forma, con el cable y el imán, un circuito eléctrico por el que circula una corriente cuando el bucle inferior del

cable hace contacto con el imán. Dicha corriente es siempre ortogonal (forma ángulo recto 90º) al campo magnético, lo que

da lugar a un momento de la fuerza=torque=Fuerza que hace girar un cuerpo sobre el cable respecto del imán, que es el

eje de giro. Da igual que las dos ramas del cable se enrollen en el mismo sentido o en sentidos opuestos, puesto que la

corriente llevará siempre dirección radial en el imán.

De hecho, ni siquiera hace falta bucle alrededor del imán, basta con que haya contacto

cable-imán. Cuanto mejor sea este contacto, mayor será la corriente y podremos

llegar a apreciar un notable calentamiento del cable debido al efecto Joule. Las

orientaciones del imán o la pila no son relevantes, pues si se invierte la polaridad de

alguno de ellos el giro sería en sentido opuesto.

Si cortamos una de las ramas del cable, por ella no circulará corriente, pero sí por la

otra, de manera que seguiremos teniendo torque del cable respecto del imán y

nuestro motor también funcionará.

Cambiando la pila o el imán, o variando las características del cable de cobre (grosor,

geometría etc.), podemos modificar la velocidad de giro. Las aplicaciones prácticas de

nuestro motor están limitadas por la potencia que puede suministrar la pila pero,

además de la evidente utilidad didáctica, se podría pensar en usarlo, por ejemplo,

como dispositivo para mover un expositor giratorio donde no haya posibilidad de

enchufar un motor convencional y no dispongamos de células solares.

Figura 2.- Esquema del motor, con las direcciones del campo magnético, de la

corriente (se mueven las cargas negativas) y de la fuerza. A la derecha se

muestra una vista superior suponiendo que la pila es transparente. Los círculos

con un punto en el centro indican que el sentido de los vectores es hacia fuera

del papel, y con una cruz indican que el sentido es hacia dentro del papel.